Учреждение было основано в соответствии с актом парламента от 14 августа 1877 года как Дублинский музей науки и искусства. Первоначально в нем размещалась коллекция Королевского Дублинского общества, чей собственный музей был посвящен естественной истории. Позже он расширился за счет приобретения собраний других важных учреждений культуры, таких как Королевская ирландская Академия и Тринити-колледж в Дублине. В 1908 году название было изменено на Национальный музей науки и искусства, а в 1921-м ему вернули прежнее — Национальный музей Ирландии, которое он носит и сегодня.
National Museum of Ireland насчитывает 4 филиала. Национальный музей археологии (National Museum — Archaeology) расположен на Килдэр-стрит (Kildare Street). Национальный музей естественной истории (National Museum — Natural History) принимает посетителей на Меррион-стрит (Merrion Street). Национальный музей декоративного искусства и истории (National Museum — Decorative Arts & History) находится в исторических казармах Коллинза (Collins Barracks), недалеко от парка Феникс (Phoenix Park). А музей сельской жизни (Country Life museum) вы найдете в графстве Мейо (County Mayo), что примерно в 3,5 часах езды от столицы.
Филиал на Килдэр-стрит расположен в 130-летнем историческом здании. Здесь хранятся археологические коллекции музея, а также представлены многочисленные артефакты — от доисторической Ирландии до Средневековья. Обширная экспозиция включает в себя чашу Арда, брошь из Тары и знаменитый клад Дерринафлана.
Музей естественной истории находится всего в нескольких сотнях метров от центра на Килдэр-стрит. Его считают скрытой жемчужиной Дублина и одной из самых увлекательных достопримечательностей города. Местные жители также называют этот филиал «мертвым зоопарком» или «музеем в музее». Его огромная зоологическая коллекция насчитывает более 10 000 экспонатов, многие из которых были собраны ирландскими учеными и любителями в период расцвета Британской империи в XIX веке.
Филиал декоративного искусства и истории размещается в бывших военных казармах, построенных в 1704 году. Здесь представлены две основные выставки. Декоративное искусство включает такие артефакты как серебро, украшения и монеты, керамика и предметы быта, антикварная мебель и национальная одежда. Коллекция истории поведает о военном и революционном прошлом Ирландии. Обратите внимание, что в Collins Barracks расположен административный центр музея.
Национальный музей также курирует выставку сельской жизни, расположенную в живописном парке Турлоу (Turlough Park), что в графстве Мейо. Исследуйте аутентичное здание в венецианском готическом стиле и прилегающие к нему сады. Они посвящены повседневной ирландской сельской жизни и ремеслам времен Великого голода — с середины XI до середины XX века.
С графиком работы всех четырех центров национального музея Ирландии можно поближе ознакомиться на официальном сайте учреждения. Вход — свободный. Есть возможность заказать групповую экскурсию за дополнительную плату. Каждый филиал предлагает собственные образовательные мероприятия для семей с детьми, в том числе сезонные ремесла, программы самостоятельных занятий и интерактивные экспозиции. В кафе при музее угощают традиционными ирландскими блюдами, чаем и кофе. Территория локации располагает инфраструктурой для людей с ограниченными возможностями.